백내장의 증상과 원인, 치료와 예방

백내장의 증상

 

백내장은 눈 속에 있는 수정체가 여러 가지 원인으로 인하여 뿌옇게 흐려져서 시력에 장애가 발생하는 질환입니다. 이 질환은 유전적인 원인과, 임신 초기 풍진 감염 등의 이유로 인해 선천적으로 발생하는 경우도 드물게 있지만 대부분은 외상이나 눈의 염증, 독소 같은 후천적인 요인으로 발생하는 경우가 대부분입니다. 특히 나이가 들어가면서 노화의 일부로 발생하게 되는 노인성 백내장은 60대 이후에는 절반 이상이 75세 이상은 대부분 어느 정도는 있을 정도로 매우 흔합니다. 

 

백내장은 수정체가 혼탁하여 시력이 저하되는 질병이라 시력 장애 이외에는 별 다른 증상이 동반되는 경우는 없습니다. 일반적으로 수개월 내지는 수년에 걸쳐 천천히 진행되며 발병 초기에는 특별한 증상을 느끼지 못하다가 시간이 지나면서 다음의 증상이 나타나게 됩니다.

 

1. 시력 감퇴 : 일단 발병하면 혼탁해진 수정체 때문에 시야가 흐리거나 왜곡되게 보이게 되는데 김이 서려있는 안경을 쓰면 보이는 것을 생각하면 이해하기 쉽습니다. 이러한 증상은 혼탁의 위치나 정도, 범위 등에 따라 다릅니다.

 

2. 빛이 퍼져 보이고 눈이 부심 : 태양이나 자동차 헤드라이트, 작업등 같은 밝은 빛을 바라볼 때 수정체를 통과한 빛이 산란이 되어 눈이 부시거나 빛이 퍼져 보이기도 합니다.

 

3. 물체가 여러 개로 보임 : 수정체의 굴절 상태가 불규칙할 경우 물체가 여러 개로 보일 수 있습니다.

 

이 외에도 사물의 색깔이 붉거나 노랗게 보이거나 심할 경우 눈동자가 뿌옇고 흐리게 보이기도 하며 눈이 침침하거나 어두운 곳이 잘 보이지 않은 경우가 있습니다.

 

백내장의 원인과 위험 요인

 

백내장은 수정체 속에 단백질이 노화나 다른 여러 가지 요인에 의해 변성되면서 뿌옇게 흐려지면서 발생합니다. 일반적으로 백내장은 노화의 일종에 해당하여 나이가 들어감에 따라 발생 위험은 높아집니다. 다른 요인으로는 당뇨와 같은 질병 요인, 음주와 흡연 같은 생활습관적 요인 태양빛의 과도한 노출 같은 환경적 요인, 가족력 같은 유전적인 요인이 있습니다. 이는 선천백내장과 후천 백내장으로 나뉘는데 세부적인 내용은 다음과 같습니다.

 

1. 선천백내장 : 선천적으로 발생하는 선천백내장의 원인은 대부분 알 수 없는 경우가 많습니다. 다만 염색체 이상이나 , 내내 감염 등으로 발생되는 경우가 있습니다. 특히 풍진 백내장은 임신 3개월쯤 어머니가 풍진에 감염이 되었을 때 신생아의 양쪽 눈에 의해 발생되기도 합니다. 이 외에서 탄수화물의 일종인 갈락토스 대사에 필요한 효소가 선천적으로 결핍될 경우 발생하는 갈락토세미아 백내장도 있습니다.

 

2. 후천 백내장 : 후천 백내장은 대표적으로 노화로 인해 수정체 단백질 변성으로 인해 발생되는 노년백내장과 외상으로 인해 수정체가 파열되어 발생하는 외상 백내장이 있습니다. 이 외상은 눈의 타박상 같은 직접적 외상 이외에도 햇빛, 방사선, 고압전기, 적외선 등에도 발생할 수 있습니다. 이 외에도 각막염, 녹내장 망막박리 등의 안과 질환이나 스테로이드, 나프탈렌 같은 화학 물질에 의해서도 발생되기도 합니다.

 

백내장의 치료

 

백내장은 검안경 검사, 세극등 검사, 안압검사 등으로 진단합니다. 진단 후에는 눈의 상태에 따라 약물요법과 수술요법으로 치료가 진행되는데 그 세부적인 내용은 다음과 같습니다.

 

1. 약물요법 : 백내장은 녹내장과 마찬가지로 일단 진행이 되면 이미 수정체를 원래의 투명한 상태로 만드는 것은 어렵습니다. 초기에 진단을 받는 것이 중요하며 안약이나 먹는 약을 사용하면 속도를 지연시킬 수 있습니다. 간혹 약물로 호전되는 경우가 있지만 확실한 효과가 증명되지 않았습니다.

 

2. 수술요법 : 녹내장과는 다르게 백내장은 수술요법을 진행하면 원래의 투명한 상태로 돌릴 수 있습니다. 이는 백내장 치료의 가장 안전하고 확실한 방법이기도 합니다. 백내장은 매우 흔한 질병이고 초기에는 증상을 느끼지 못하다가 시간이 지날수록 점점 증상이 심해지므로 담당 의사와 상의하여 적당한 수술 시기를 선택하는 것이 매우 중요합니다. 

 

백내장은 수술 후 회복 시간은 보통 6주 정도 걸리지만 환자의 나이나 상태에 따라서 길어질 수도 줄어들 수도 있습니다. 수술 후에는 며칠 동안 회복에 필요한 안약이나 약을 복용하기도 하는데 정해진 시간에 정확히 투여 및 복용하는 것이 중요합니다. 수술 후에는 눈 보호를 위해 안경이나 가림개를 착용하여 눈을 보호하는 것이 중요하며 그 기간은 수술을 담당한 주치의의 지시를 따르는 것이 좋습니다. 무거운 것을 들거나 수술한 부위를 만지거나 씻는 등의 행동은 무조건 피해야 하며 통증이 심해지거나 시력이 나빠지는 경우, 부종이나 출혈이 심해진 경우는 즉시 병원을 방문하여야 합니다.